Проекция – это механизм, при котором переживаемое внутри воспринимается как происходящее снаружи. Например, люди в депрессии считают, что мир уныл, часто переживающие травматический опыт говорят о том, что все люди злые, а те, кто думает только о себе считают, что окружены эгоистами.
Как защита проекция проявляется в приписывании другим отрицаемого у вас чувства. Например, если вы боитесь своего начальника и стыдите себя за это, то вы можете найти кого-то, чьё поведение можно квалифицировать как страх и повесить на него свою проекцию – "он боится начальника". В таком случае вы можете осудить этого человека и, таким образом, дистанцироваться от неприятного для вас чувства.
Одно из самых неприятных свойств проекции – искажение окружающей реальности, то есть, человек интерпретирует увиденное, в зависимости от того, что он чувствует. Нейтральные выражения лиц или поступки, в зависимости от внутреннего ощущения, могут восприниматься как осуждающие или стыдящие.
Например, проекция часто проявляется в фантазиях о том, как значимые другие говорят о вас. Если вы допустили серьёзную ошибку у всех на виду и испытываете за это стыд, проецирование этого стыда будет выражаться в ваших фантазиях о том, как люди смеются за вашей спиной. Если вы сделали что-то, чем гордитесь, то у вас могут появляться фантазии о том, что другие признают, какой вы молодец и хвалят вас.
Иногда из-за проекций сложно понять действительные чувства, которые вызывает ваше поведение. Например, девушка, которую стыдили за слёзы в детстве, расплакавшись при своих знакомых, будет воспринимать их взгляды как осуждающие – "небось думают, что я размазня". Спросив их о том, что они к ней чувствуют в этот момент, она может услышать, что большинство из них испытывает к ней сочувствие. Или обратная ситуация – девушка, которая вечно жалуется на жизнь может быть очень удивлена тем, что её жалобы у друзей вызывают лишь злость, так как она ничего не делает, чтобы решить свои проблемы, а лишь жалеет себя.
На основе проекций построены некоторые психологические тесты, предлагающие нейтральное содержание, которые тестируемый воспринимает по-разному в зависимости от своего актуального состояния. Самым широко известным из проективных тестов является тест чернильных пятен или, как его ещё называют, тест Рошарха.
В доброкачественной и зрелой форме проекция – основа эмпатии, ведь, поскольку мы не можем проникнуть в мир чувств другого, мы можем предполагать, что он чувствует благодаря тому, что чувствуем сами.